Het ochtendblad plaatste een beeld van een uitgemergeld Soedanees kind. Geen krantenlezer zegde zijn abonnement op. Wat maakt dit kind anders dan Ruben?
Ansima is drie jaar oud en woont met haar moeder in het Oost-Congolese Bukavu. Haar vader kent ze niet. Het is de Hutu-extremist die haar moeder ontvoerde en maandenlang vekrachtte, tot zij wist te ontsnappen. Ik interviewde moeder en dochter anderhalf jaar geleden. Voorzichtig, zonder tegen Ansima uit te spreken wat ik wel wist, maar zij niet. Het interview leverde vele reacties van lezers op die het indringend en schokkend vonden, maar respectvol opgeschreven en belangrijk om te vertellen.
Hawa was zeventien toen ze door vier overvallers werd verkracht, samen met een meisje uit haar Soedanese dorp. Ik sprak haar niet veel later in een vluchtelingenkamp in Darfur. Haar ouders waren vermoord. Ze praatte met zachte stem over haar gruwelijke ervaring. Mijn verslag hierover in Opzij leverde geroerde reacties op. Niemand die vroeg hoe ik het in mijn hoofd haalde dit meisje te interviewen. Kevin Carter maakte de wereldberoemde foto van een uitgemergeld Soedanees kind ineengedoken op de grond, terwijl een aasgier lijkt te wachten tot de dood intreedt. Deze foto leverde wereldwijd reacties op waarin het publiek hulp eiste voor verhongerend Zuid-Soedan - en zich bezorgd afvroeg wat er met het kind was gebeurd. In mijn herinnering zegde geen krantenlezer zijn abonnement op nadat het ochtendblad dit beeld plaatste.
Wat maakt deze kinderen anders dan het negenjarige jongetje dat in een vliegtuigongeluk in Tripoli zijn ouders verloor en als enige de ramp overleefde? De verontwaardigde reacties op het semi-interview van De Telegraaf met de Tilburgse Ruben geven stof tot nadenken voor journalisten én publiek.
Besluiten we dat de krant hierin te ver ging, dan moeten we consequent blijven. Dan ook nooit meer Palestijnse jongetjes huilend om hun martelaarvader in het Journaal. En geen kinderen in beeld na orkaan, aardbeving of hongersnood, waar dan ook ter wereld. Noch bolle hongerbuikjes van peuters in de geldinzamelingsacties voor een goed doel.
Nieuws van dichtbij komt harder binnen dan rampen veraf, dat is een journalistieke wet. Maar nieuws moet wel gebracht worden. Daarbij zorgvuldig te werk gaan is de plicht van de journalist. Daarbij moet hij te allen tijde voorkomen met twee maten te meten. Waar de geïnterviewde ook vandaan komt.
